【子供にもっと興味を!】アメリカ国立公園のジュニアレンジャーになる

はじめに

広大な素晴らしい景色が広がる国立公園も、子供にとっては少し退屈な場所に感じることがあるかもしれません。そんなときには「ジュニアレンジャー」になることを勧めてみれはどうでしょうか？

メサベルデ国立公園に行ったとき、ある姉妹がジュニアレンジャーバッジを受け取り、レンジャーの誓いをしている様子を見た息子が興味を持ったので、初めてジュニアレンジャーに挑戦したことを記録したいと思います。

ジュニアレンジャーとは？モットーは？

ジュニアレンジャーとは、アメリカのほぼ全てのナショナルパーク（国立公園）で実施されているプログラムです。

ジュニアレンジャーになるには、ジュニアレンジャーブックの質問に回答し、その回答をパークレンジャーと共有し、公式のジュニアレンジャーパッチとジュニアレンジャー証明書を受け取ります。

ジュニアレンジャーは通常5歳から13歳ですが、すべての年齢の人が参加できます。（年齢によって回答する問題量・問題が異なります）

このジュニアレンジャーのモットーは、”Explore. Learn. Protect”

ナショナルパークを保護し、公園について学び続け、そして自分自身のレンジャーストーリーを家族や友達にシェアすることです。

どうやってジュニアレンジャーになれるの？

ジュニアレンジャーブックは、それぞれの国立公園のビジターセンターや国立公園の入り口でももらうことが可能です。（親切な人だと、子供が車に乗っていることがわかると「ジュニアレンジャーブックは持ってる？」と聞いてくれることがあります。）

そして中に書かれた問題を解いていきます。入り口でもらうガイドブックや、見て回りながら問題を解いていきます。しかしなかなか難しい問題でもあり、今回チャレンジしたメサベルデ国立公園は、２日に分けて訪問したのでホテルに着いてからも問題を解くことができました。

時間がない！という方も、今は下記HPから事前にダウンロードすることもできます！

Parks With Junior Ranger Programs

年齢によって問題や回答する数が異なるので、マークを参考に問題を解いていきます。（4－7歳、8－9歳、10歳以上で分けられています）

自分から進んでガイドブックで調べたり、わからないことを聞いたり、そして国立公園の中を歩いている時に「この名前は○○なんだよ」と教えてくれたり。学ぶいいきっかけになっていました。

ジュニアレンジャーになる！誓い

ビジターセンターにいるパークレンジャーに冊子を渡すと、内容について話したり質問を受けたりしますが、間違っていても大丈夫！何か答えればいいような気がします（笑）

そしてレンジャーの誓いをレンジャーに続いて復唱します。

Junior Ranger Pledge
As a Junior Ranger, I promise to teach others about what I learned today, explore other parks and historic sites, and help preserve and protect these places so future generations can enjoy them.

そしてバッジを手に入れました！（ジュニアレンジャー証明書は今はないのかなー。バッジのみもらいました。）

今はバーチャルでジュニアレンジャーバッジをダウンロードできます。うまく使えば本物みたいに作れるかも！？（私にはアイデアと力が足りませんが…）

メサベルデのバーチャルジュニアレンジャーバッジをチェック…virtual badge

全ての国立公園にバーチャルバッジがあるわけではなさそうですが、個々のHPでチェックしてみてください。

興味のあるもので、ジュニアレンジャーになる

子供は色んなことに興味があります。子供にあったジュニアレンジャーを探すこともできます。

・釣り好きには…ジュニアレンジャーアングラー（Junior Ranger Angler）

・音の仕組みなどに興味があるなら…ジュニアレンジャーサウンドエクスプローラー（Junior Ranger Sounds Explorer）

・宇宙に興味があるなら…宇宙のジュニアレンジャー（Junior Ranger in Space）

・夜の空（月や星）に興味があるなら…ジュニアレンジャーナイトエクスプローラー（Junior Ranger Night Explorers）

・洞窟に興味があるなら…ジュニア洞窟科学者プログラム（Junior Cave Scientist Program）

・遺跡などに興味があるなら…ジュニア考古学者（Junior Archeologist）

・水中探検、生き物や保護に興味があるなら…ジュニアレンジャー水中探検家（Junior Ranger Underwater Explorer）

・化石発掘に興味があるなら…ジュニア古生物学者（Junior Paleontologist）

メサベルデ国立公園（国立公園の紹介）

今回訪問したメサベルデ国立公園は、コロラド州に位置する国立公園で、断崖に残る集落遺跡を見ることができます。

広大な敷地で、入り口からFar view Area (step House方面とSpruce TreeHouse方面の別れ道)まで30分ほどかかり、そこかstep House、Spruce Tree Houseまでそれぞれさらに30分ほどかかります。移動時間がかなりかかるので時間に余裕を持っていくことをお勧めします。また、step Houseへ行く道はFar view Area から閉鎖されるのですが閉鎖時間が早いので注意が必要です。（2021年 5/29～10/23は3:45pmかな？）

入り口からFar View Areaまでの道路はこんな感じです。

2021年メサベルデ国立公園　ビジターガイド

時期により閉園時間などが異なります。2021年のガイドはこちらです。

メサベルデのツアーは人数も少なく激戦です。そしてけっこう長い距離を歩くツアーもあるので、体力に自信のない方・小さいお子さんがいる方などは心配ですよね。

パークレンジャーおすすめ、予約なしでOK　Step House

ツアーに申し込めなくても、Step Houseなら予約なしで間近で、そして無料で住居を見ることができる場所です。パークレンジャーさんのおすすめの時間帯は朝なるべく早い時間帯です。遅くなるほど、観光客が増えてくるのでゆっくり見たい方は、朝をお勧めします。

駐車場からツアーの待合場所近くに行くとStep House Trail入り口が見えてきます。（右がツアー待合場所、左がTrail 入口）

ここの近くにあるトイレは水洗トイレです。国立公園では、たまに水洗トイレでない場合もありますが、ここは水洗トイレで驚きました。

１マイル程度のトレイルで舗装してない部分もありますが、不便は感じません。トレイルはone way。（下記写真はStep Houseを見た後、Trailを撮った写真）

Step Houseは、はしごを上って上から覗くこともできます。

trailの途中にはサボテンが花を咲かせていました。おもわず、写真をパチリ。

Sun Point Viewは住居を見れるポイント（下記写真）で、Sun Templeは建物の跡が残っている部分ですが、望遠鏡が設置してあるので、遠くに見える住居を望遠鏡を通してみることができる場所です。(ん－。記憶をたどって書いたので、間違っていたらすみません）

セルフガイドに関するHPはこちら

最後に

メサベルデは広大な景色を堪能するわけではありませんが、不思議な場所に建てられたこの住居を見ることができるのはとても楽しいです。

ジュニアレンジャーはバッジをもらうという目標を持ちながら、知識も増やすことができるので時間がある時にはお勧めです！